Strutture avanzate Produzione efficienteLa fotografia IR è un'abbreviazione per la fotografia a infrarossi. La fotografia a infrarossi cattura le immagini usando la radiazione infrarossa, che è invisibile a occhio nudo e solitamente non rilevabile dalle telecamere standard. Le fotocamere basate su pellicola hanno ottenuto la fotografia IR utilizzando filtri speciali, film o entrambi; le fotocamere digitali sono in grado di rilevare le radiazioni a infrarossi, ma dispongono di dispositivi integrati per neutralizzarle. La fotografia a infrarossi crea effetti visivi interessanti e talvolta non intenzionali. Un tipo di fotografia a infrarossi rileva il calore del soggetto e lo descrive visivamente, una tecnica chiamata termografia.
La luce visibile fa parte di una vasta gamma di radiazioni onnipresenti note come lo spettro elettromagnetico. L'occhio umano può rilevare solo la parte visibile di questo spettro; altri segmenti, come le onde radio, possono essere rilevati con l'attrezzatura appropriata. Il colore della luce dipende dalla lunghezza d'onda della sua radiazione, con le lunghezze d'onda più lunghe che appaiono rosse e quelle più corte che appaiono blu. La radiazione infrarossa esiste appena oltre l'estremità rossa dello spettro visibile; da qui il suo nome. I dispositivi specializzati possono rilevare questa radiazione e convertirla in una forma visibile all'occhio umano.
Le videocamere richiedono filtri speciali per fotografare immagini IR; queste lenti appaiono completamente nere, perché filtrano tutta la luce visibile e rilevano solo la radiazione infrarossa. La tradizionale fotografia IR riguardava anche pellicole sensibili agli infrarossi che richiedevano una manipolazione speciale, perché poteva essere rovinata dalla radiazione infrarossa in una camera oscura ordinaria. La maggior parte dei film a infrarossi è stata interrotta all'inizio del XXI secolo. I sensori di immagini digitali rilevano automaticamente la radiazione infrarossa, pertanto le fotocamere digitali sono generalmente progettate con filtri per rimuoverle da un'immagine. Gli utenti di fotocamere digitali possono praticare la fotografia a infrarossi attraverso tecniche speciali che prevedono lunghe esposizioni con un treppiede; è anche possibile rimuovere il filtro IR, ma questo è consigliato solo per esperti.
Con una lunghezza d'onda diversa da quella della luce visibile, la radiazione IR può creare effetti insoliti ed esteticamente gradevoli. Ad esempio, foschia e nebbia diffondono la luce visibile, ma non la radiazione infrarossa, quindi la fotografia a infrarossi può creare un'immagine chiara nei giorni nebbiosi. Le foglie e l'erba sembrano brillare, un fenomeno chiamato effetto Wood, dopo che Robert Wood, pioniere della fotografia IR. I cieli diventeranno neri, ma le nuvole appariranno innaturalmente luminose e vivide. Le radiazioni IR possono anche penetrare negli indumenti di cotone e renderli trasparenti, un effetto collaterale non voluto che ha causato diverse riprogettazioni affrettate durante i primi anni di fotocamere digitali.
Gli effetti sopra descritti si applicano alla fotografia nel vicino infrarosso, cioè alla fotografia basata sulla radiazione IR più vicina alla luce visibile. La fotografia nell'infrarosso lontano, d'altra parte, rileva il calore generato dal soggetto della foto e gli assegna un colore in modo che il parabrezza di un'auto possa apparire blu mentre il vano motore appare rosso. Questo tipo di fotografia IR si chiama termografia e ha una vasta gamma di usi industriali e scientifici. Le forze militari lo usano per la sorveglianza segreta, mentre i vigili del fuoco possono usarlo per navigare tra edifici in fiamme. In astronomia, la termografia può rilevare corpi celesti distanti che sarebbero invisibili ai normali telescopi.