I diodi al germanio fanno parte di un circuito elettrico e conducono il segnale elettrico attraverso il diodo viaggiando solo in una direzione. Diodi come questo sono costruiti con un materiale semiconduttore e le impurità vengono aggiunte al germanio in modo da consentire il passaggio della giusta quantità di corrente. Anche se non così popolare come il siliconediodo, un germaniodiodopresenta alcuni vantaggi rispetto al silicone. Meno energia viene persa in un germaniodiodocome passa la corrente rispetto alla perdita in un siliconediodo. Ciò lo rende la scelta ideale per gestire segnali causati da piccole correnti in cui una grande perdita di energia potrebbe interrompere il segnale.
ILdiodoconsente alla corrente di fluire solo in una direzione. In uno scenario perfetto, i diodi non perderebbero energia mentre la corrente li attraversa e nessuna corrente fluirebbe all'indietro. In realtà, tuttavia, una certa quantità di corrente passa andando nella direzione sbagliata e parte dell'energia viene persa sotto forma di calore dalla corrente che viaggia attraverso ildiodo. Il germaniodiodoun tempo soffriva di perdite di corrente dovute al fatto che la corrente viaggiava nella direzione sbagliata, ma i miglioramenti nella sua progettazione hanno ridotto drasticamente questo problema. Presenta un vantaggio rispetto ai diodi al silicone per quanto riguarda la corrente dispersa a causa del calore.
Mentre i diodi al silicone perdono circa 0,7 volt ciascunodiodola corrente attraversa ciascun germaniodiodoperde solo circa 0,3 volt. Nonostante questo vantaggio, i diodi al silicone sono idiododi scelta per la maggior parte dei circuiti e delle apparecchiature elettriche. Sebbene abbiano una perdita di tensione dovuta al calore leggermente superiore, il siliconediodoè più economico e più facile da produrre. Gestisce meglio anche correnti più grandi. Il germaniodiodofunziona bene per piccoli lavori, ma la maggior parte della tecnologia ha bisogno di qualcosa in grado di gestire più potenza.
Uno dei diodi al germanio più conosciuti è l'1N34diodo. Questodiodoè utilizzato ancora oggi in alcune tecnologie analogiche e nei ricevitori radio. Una volta utilizzati in alcune radio, questi diodi sono ancora disponibili anche se stanno lentamente diventando più scarsi. L'1N34diodorappresenta il germanio standarddiodostruttura prima che i diodi al silicone diventassero popolari e iniziassero a sostituire il germanio per la maggior parte delle applicazioni.