Strutture avanzate Produzione efficienteI moduli a diodi laser sono stati creati per la prima volta nel 1962 e da allora sono diventati una parte fondamentale della tecnologia moderna. Si trovano comunemente nelle unità compact disc, nelle unità DVD, nei proiettori e nei puntatori laser. Sono anche frequentemente utilizzati in procedure mediche e in contesti industriali. I moduli a diodi laser sono costituiti da un diodo laser, che è ciò che produce il raggio laser effettivo e il modulo , che trattiene e protegge il diodo. I moduli a diodi laser sono molto più comuni e pratici dei laser a gas convenzionali a causa delle dimensioni ridotte, del basso costo, del consumo energetico minimo e del fascio stretto.
I moduli a diodi laser producono un raggio laser quando la corrente scorre attraverso il diodo. Il termine "laser" è in realtà un acronimo che significa "amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni". I laser producono un fascio di luce focalizzato che viaggia in linea retta e non si diffonde, motivo per cui sono così utili per molte applicazioni. A differenza della luce bianca, che è una miscela di molti colori diversi, i laser di solito producono la luce di un solo colore.
Uno degli usi più comuni dei laser è nelle unità CD e DVD. Nelle unità CD e DVD, i moduli diodo laser sono controllati dal computer per "leggere" o "scrivere" da un CD o DVD. Quando si scrive su un CD o DVD, il laser oscura la tinta nel CD o DVD, che consente al computer di memorizzare le informazioni dal supporto sotto forma di 1 e 0. Il computer può in seguito leggere queste informazioni usando il laser. Questo processo consente di archiviare grandi quantità di informazioni in una piccola quantità di spazio su un mezzo economico e ha reso il computing molto più pratico.
I moduli a diodi laser sono spesso utilizzati anche nelle procedure mediche e per scopi industriali. I raggi laser sono così compatti che c'è una grande quantità di energia in una piccola quantità di spazio. Ciò significa che i potenti laser possono essere usati per bruciare le cose. Questo è usato nel mondo medico per la depilazione laser e la chirurgia oculare e nel mondo industriale per tagliare e bruciare le cose. I laser utilizzati per questi scopi hanno solitamente una potenza nominale di almeno 1 watt; per confronto, un puntatore laser rosso a mano in genere ha una potenza nominale di circa 5 milliwatt.
Tipicamente, i moduli diodi laser trovati nelle unità CD e DVD hanno una lunghezza d'onda di 650 nanometri (nm). Questo produce un raggio laser rosso brillante simile a quelli visti nei puntatori laser rossi portatili. Altre lunghezze d'onda comuni includono 532 nm, che è di colore verde brillante e si trova in genere nei puntatori laser consumer e 405 nm, che si trova nei lettori Blu-ray ™.
I moduli a diodi laser a infrarossi producono luce nello spettro dell'infrarosso e non sono visibili all'occhio umano. Sono più comuni in ambito medico e industriale, perché sono in genere molto più potenti dei laser nello spettro visibile e sono generalmente più convenienti dei laser visibili. Tutti i laser sono pericolosi e devono essere maneggiati con cura, ma i laser a infrarossi sono particolarmente pericolosi perché non sono visibili all'occhio umano e possono facilmente danneggiare inavvertitamente la vista di qualcuno.