Strutture avanzate Produzione efficienteLa luce consiste di onde di energia che sono in grado di muoversi senza la presenza di un mezzo attraverso cui viaggiare. L'energia luminosa ha sia campi elettrici che campi magnetici, quindi viene spesso definita radiazione elettromagnetica . Le onde luminose sono di varie dimensioni o lunghezze d'onda. La luce che possiamo vedere è solo una parte molto piccola dello spettro delle onde luminose che esistono. La luce ultravioletta fa parte dello spettro elettromagnetico oltre la luce visibile.
Gli umani non possono vedere la luce ultravioletta, ma alcuni insetti, come le api, possono farlo. La luce UV ha una lunghezza d'onda più corta, una frequenza più alta e una maggiore energia della luce all'interno dello spettro visibile. La lunghezza d'onda è la dimensione dell'onda, o la distanza tra due punti corrispondenti sulle onde - da picco a picco o da valle a valle, per esempio. La frequenza è il numero di onde che superano un certo punto durante un intervallo di tempo specifico, di solito un secondo. La frequenza è direttamente correlata all'energia, quindi più alta è la frequenza dell'onda, maggiore è l'energia e viceversa.
A seconda della frequenza della luce, vengono prodotti diversi colori. Nello spettro visibile, i colori vanno dal rosso, alla frequenza più bassa della luce visibile, al viola. La luce ultravioletta è così chiamata in quanto è oltre il viola. Ha una lunghezza d'onda più breve della luce violetta e una maggiore frequenza ed energia. I raggi X vengono dopo la luce UV sullo spettro elettromagnetico.
Lo spettro della luce UV può essere suddiviso in diversi modi. Gli scienziati si riferiscono alla luce UV vicina, estrema e lontana, basata sulla lunghezza d'onda della luce e su quanto sia energica. UVA, UVB e UVC sono anche usati per classificare la luce ultravioletta. Ancora una volta, le categorie sono determinate dalla lunghezza della lunghezza d'onda e dell'energia. L'UVA o la luce UV vicina hanno la lunghezza d'onda più lunga e la minore energia, mentre l'estremo ha la più corta e più energia.
La maggior parte della luce ultravioletta sulla Terra viene dal sole. Quando la luce UV raggiunge l'atmosfera, reagisce con le molecole di ossigeno per creare ozono. Questa reazione è ciò che provoca la formazione dello strato di ozono sopra la Terra. Lo strato di ozono può essere ovunque da 6 a 31 miglia (da 10 a 50 km) sopra il livello del mare. Quasi tutta la luce ultravioletta a onde corte viene assorbita dallo strato di ozono prima che possa raggiungere la superficie terrestre.
La luce ultravioletta a lunghezza d'onda più lunga, o UVA, è in grado di passare attraverso lo strato di ozono e continuare in superficie. Questo tipo di luce UV è ciò che provoca abbronzature e scottature. Queste lunghezze d'onda sono essenziali per una vita umana sana poiché causano la produzione di vitamina D nel corpo. Questo a sua volta è usato per formare ossa e denti sani. La luce UV può essere utilizzata anche per trattare le condizioni della pelle, come la psoriasi.
Troppa esposizione alla luce ultravioletta avrà effetti dannosi. La luce UVB causa scottature e alcuni tipi di cancro della pelle. Il più pericoloso dei cancri della pelle è dovuto al danneggiamento del DNA delle cellule della pelle causato dalla luce UVB. Tutti i tipi di luce UV influenzano anche il collagene, con conseguente invecchiamento precoce della pelle.