Strutture avanzate Produzione efficienteL'irradiazione ultravioletta è la sterilizzazione di acqua, aria o oggetti attraverso l'uso di una particolare lunghezza d'onda della luce ultravioletta. Questo è un modo comune di disinfettare le acque reflue e l'acqua potabile per case e istituzioni. Questo metodo di disinfezione non determina i sottoprodotti tossici che possono essere prodotti dalla clorurazione dell'acqua.
La radiazione ultravioletta non è visibile ad occhio nudo ed emette lunghezze d'onda più brevi della luce visibile. Queste lunghezze d'onda sono misurate in nanometri (nm). Esistono diversi tipi di luce ultravioletta ( UV ) e ciascuno ha diverse lunghezze d'onda. La luce solare emette tutto questo, ma la luce ultravioletta a onde corte (UVC) utilizzata nella disinfezione a raggi ultravioletti viene eliminata dall'atmosfera terrestre. Quindi, i microrganismi non hanno resistenza contro di esso.
Un tipico sistema di disinfezione UV è una speciale lampada a vapori di mercurio in vetro di quarzo che emette una lunghezza d'onda di 254 nm, nota come lampada germicida . La lunghezza d'onda massima alla quale il DNA assorbe è 260 nm. Quindi, a 254 nm, il DNA dei microrganismi è danneggiato e non possono riprodursi. Questa radiazione ultravioletta non li uccide, ma sono irreparabilmente danneggiati. Un tale sterilizzatore UV è efficace contro batteri, virus, parassiti, funghi e spore.
Affinché l'irradiazione ultravioletta abbia successo, il microrganismo deve essere a diretto contatto con i raggi di luce UV. Inoltre, affinché un depuratore UV funzioni, l'acqua non può essere torbida. Se è nuvoloso, deve essere filtrato per primo o trattato con carbone attivo. È importante che la luce rimanga forte, quindi la manutenzione della lampada è una parte importante di un sistema ultravioletto. Le unità di casa dovrebbero avere un allarme per emettere un avviso se la lampada non funziona correttamente.
Data la preoccupazione del pubblico per i sottoprodotti tossici del trattamento con cloro, l'irradiazione ultravioletta viene utilizzata più frequentemente per la depurazione dell'acqua sia di acqua potabile che di acque reflue. Un problema è che nell'acqua non rimangono residui per continuare la disinfezione dopo che la luce è penetrata. Pertanto, se l'acqua viene contaminata dopo il trattamento iniziale, rimarrà contaminata. Per questo motivo, il depuratore di raggi ultravioletti dovrebbe essere posizionato vicino al luogo di utilizzo finale, per ridurre al minimo le possibilità di contaminazione successiva. Nelle unità domestiche, l'irradiazione ultravioletta è spesso il passaggio finale di un processo che può anche includere qualche altra forma di trattamento, come l'addolcimento dell'acqua o l'osmosi inversa.
L'irradiazione ultravioletta è particolarmente utile per trattare l'acqua delle case che traggono il loro approvvigionamento da pozzi, laghi o corsi d'acqua. Le persone che si preoccupano degli effetti dei sottoprodotti del cloro, in genere disaclorizzano la loro acqua e usano l'irradiazione UV per disinfettarla dopo questo trattamento. Gli stabilimenti commerciali trovano spesso più facile utilizzare un sistema di disinfezione UV piuttosto che clorare l'acqua. Anche l'acqua in bottiglia viene spesso disinfettata in questo modo.