Una torcia a infrarossi, a volte anche conosciuta semplicemente come una torcia a infrarossi, è un dispositivo progettato per emettere luce che cade al di fuori del normale spettro visibile. Di solito sembra molto simile a una torcia standard, ma a meno che le persone non utilizzino occhiali speciali o osservino la luce attraverso determinati dispositivi di registrazione, l'interruttore "on" non sembra avere alcun effetto. La luce viene effettivamente emessa, ma nella gamma dell'infrarosso - una portata che gli umani non possono vedere da soli. Questo tipo di torcia è più comunemente usato nel contesto della visione notturna attiva, in cui gli utenti indossano o utilizzano un'altra tecnologia di visione notturna che consente loro di vedere le luci precedentemente impercettibili. La maggior parte delle torce a infrarossi sono create sin dall'inizio con la tecnologia a infrarossi, solitamente con lampadine speciali o diodi a emissione di luce (LED) che proiettano la luce solo all'interno di determinate gamme di spettro. In alcuni casi è anche possibile montare una normale torcia con un filtro a infrarossi, ma questo può essere meno preciso e spesso richiede una grande conoscenza delle lunghezze d'onda e dei relativi punti di forza. La sincronizzazione della lunghezza d'onda è anche molto importante quando si cerca di utilizzare questi tipi di torce in tandem con altre tecnologie di visione notturna.
Nozioni di base sulla percezione della visione
Una delle cose più importanti delle torce IR è che emettono una luce che va oltre la gamma visibile. L'occhio umano è solo in grado di vedere una banda molto stretta dello spettro elettromagnetico, che viene generalmente indicata come luce visibile. La lunghezza d'onda e la frequenza sono entrambe usate per descrivere i vari colori della luce che si trovano all'interno di questo spettro, dal viola a un'estremità al rosso dall'altra.
Nella maggior parte dei casi la frequenza più bassa che l'occhio umano può vedere è di circa 480 terahertz (THz) e la lunghezza d'onda più lunga è di 750 nanometri (nm), che corrispondono entrambi al colore rosso. La luce che cade immediatamente oltre quell'intervallo viene chiamata infrarosso, mentre le microonde e le onde radio hanno lunghezze d'onda e frequenze più basse sostanzialmente più lunghe. La luce emessa dai dispositivi a infrarossi è molto reale, ma in genere può essere rilevata solo con altre tecnologie che migliorano la vista.
"Invisibilità" essenziale
Poiché la luce infrarossa è invisibile ad occhio nudo, è possibile far brillare questa specie di torcia nell'oscurità senza essere rilevata - e questa è in realtà una delle più grandi estensioni del dispositivo. Senza l'aiuto di un registratore speciale o di qualche altro dispositivo per la visione notturna (NVD), la torcia sembrerà essere spenta.
La luce si vedrà quasi sempre sulla fotocamera, pensò. Molti moderni telecomandi TV utilizzano la tecnologia a infrarossi per fare cose come cambiare i canali, e uno dei modi più semplici per simulare il funzionamento di una torcia a infrarossi è quello di puntare uno di questi telecomandi su una videocamera o videocamera che sta registrando attivamente. A meno che la fotocamera non sia dotata di un filtro IR, il LED sembrerà lampeggiare vivacemente nella registrazione quando il telecomando è attivato. È importante sottolineare che, tuttavia, i bservers che guardano in tempo reale non noteranno nulla; non vedranno alcuna luce o lampi. Nella maggior parte dei casi la luce quando è visibile apparirà blu o viola, che di solito è la stessa della luce proveniente da una torcia a infrarossi.
I maggiori benefici e usi principali
Ci sono una serie di ragioni per cui le persone potrebbero voler vedere al buio con una torcia quasi invisibile, ma l'attività della polizia, le operazioni militari e la caccia sono tre dei più comuni. Alcune luci sono a mano, ma potrebbero anche essere montate su edifici o veicoli; a volte anche i modelli più piccoli possono essere attaccati agli indumenti tattici. Illuminano uno spazio in modo non rilevabile, il che è utile per molte attività segrete e notturne che implicano il movimento attraverso terreni sconosciuti.
Importanza della sincronizzazione della lunghezza d'onda
Per utilizzare una torcia IR con un NVD, è importante assicurarsi che funzionino sulle stesse lunghezze d'onda. Tutte le torce IR emettono luce a infrarossi, ma non tutte funzionano con le stesse identiche frequenze. La gamma generale a cui la maggior parte di queste torce si trova è da circa 715 nm a 1.000 nm, ma molti NVD non possono vedere lunghezze d'onda superiori a circa 880 nm. Una torcia a infrarossi che emette luce all'estremità inferiore della gamma a volte può essere in qualche modo visibile ad occhio nudo, mentre quelli che proiettano luce solo nella gamma da 1.000 nm tendono ad essere invisibili a determinati NVD e risultano significativamente più attenuati anche su una visione notturna appositamente progettata macchine fotografiche.