I diodi a emissione luminosa (LED) sono disponibili in una varietà di colori e luminosità. Quando la corrente elettrica passa attraverso la struttura cristallina del semiconduttore, parte della corrente elettrica viene convertita in fotoni e viene emessa luce. I LED a cambiamento di colore combinano tre LED di colore diverso in un unico pacchetto a due conduttori. Quando viene applicata la corrente, i colori cambiano tra i tre diversi colori e quindi una combinazione di colori.
Un LED che cambia colore ha un circuito di controllo integrato nel pacchetto LED. Il circuito di controllo governa quale dei tre diodi emettitori di luce separati all'interno del pacchetto sono accesi in un dato momento. Alcuni circuiti di controllo possono variare l'intensità della luce per ciascun LED, rendendo disponibile l'intero spettro visibile di colori dal pacchetto LED che cambia colore.
I cavi di un LED entrano in una custodia di plastica e supportano un cristallo semiconduttore chiamato die. Il dado è il vero diodo emettitore di luce e la sua composizione governa la lunghezza d'onda della luce che il LED emetterà. La composizione della matrice LED comprende solitamente gallio e arsenico, ma altri materiali come alluminio, fosforo, indio e zinco forniscono una varietà di colori. Le matrici di un LED a cambiamento di colore incorporano questi materiali diversi per creare la gamma di colori.
Un LED che cambia colore si differenzia da un LED multicolore in diversi modi. Il LED multicolore utilizza due o più matrici di diversi colori, ma manca un circuito di controllo per controllare gli stampi all'interno del pacco. Invece, il pacchetto ha più lead e ogni individuo muore all'interno del pacchetto viene attivato e disattivato fornendo il potere solo a quel dado. Ad esempio, un LED a tre colori avrà quattro derivazioni: una per alimentare ciascuno dei tre LED e un quarto cavo comune.
Un LED multicolore non ha un circuito di controllo, quindi è necessario un mezzo separato per controllare i colori. Un circuito semplice potrebbe attivare un solo colore alla volta per vari scopi e un circuito più complesso può combinare i colori. Ciò consente un maggiore controllo su esattamente quale colore viene visualizzato dal pacchetto LED. Il LED che cambia colore non offre affatto tale controllo. La frequenza del colore cambia e l'ordine dei colori è fisso e non può essere modificato.
L'utente finale non può controllare le variazioni di colore o la frequenza dei cambiamenti di colore, quindi un LED che cambia colore viene utilizzato principalmente in luci di novità, decorazioni come luci natalizie a LED che cambiano colore e altri usi simili. L'uso del LED che cambia colore probabilmente rimarrà nella sua nicchia come una novità o luce decorativa, e il LED multicolore continuerà probabilmente a servire il suo mercato esistente.