Un pannello a LED è una serie di diodi a emissione luminosa (LED) posizionati individualmente, progettati per visualizzare specifici modelli video e animazioni a distanza. Gli usi originali per un pannello LED includono pubblicità di cartelloni di base, insegne di negozi e display di gioco. Più recentemente, i pannelli LED sono stati incorporati nei display di illuminazione generale a causa della loro versatilità rispetto all'illuminazione tradizionale e alle loro minori esigenze energetiche.
I disegni per pannelli LED sono disponibili in due formati base. I LED originali o convenzionali sono quelli con una testa del display di circa un ottavo di pollice (0,32 cm) di diametro. Sono disposti in gruppi quadrati di singoli LED rossi, verdi, gialli o blu per simulare la visualizzazione dei pixel di un tipico schermo di computer o televisione. Tali display sono comunemente usati dove la luminosità del display non deve essere intensa.
I display dei pannelli LED più moderni si basano su un diodo ad emissione luminosa più piccolo della testa di un perno. Questo tipo di pannello LED è indicato nel settore come un dispositivo a montaggio superficiale (SMD). I LED rosso, verde e blu in un display SMD sono montati come unità singole su un circuito stampato controllato da computer. Le dimensioni ridotte di questi LED consentono la visualizzazione del display a una distanza più ravvicinata senza la distorsione visiva che sarebbe presente in un display standard.
I display a pannello LED progettati da SMD vengono spesso utilizzati laddove si desidera ottenere un'elevata luminosità e una rapida fluttuazione dell'immagine. Questo può includere display di arena sportiva, cartelloni pubblicitari moderni e display aziendali in ambienti urbani all'aperto e luoghi di alto profilo come la moda o gli spettacoli automobilistici. Altri usi sempre più diffusi per i display a LED comprendono semafori, segnali stradali e illuminazione scenica per produzioni teatrali e televisive.
I pannelli LED sono stati incorporati anche nel design dei televisori. Il primo schermo televisivo a LED è stato sviluppato nel 1977, ma il primo modello commercialmente valido non è stato presentato al pubblico fino al 2004. Questi tipi di schermi televisivi offrono una maggiore luminosità e una migliore variazione di colore rispetto ai precedenti display a cristalli liquidi (LCD).
Le televisioni basate sulla tecnologia LED sono considerate da molte persone una tecnologia migliore rispetto ai display LCD convenzionali e agli schermi al plasma perché consumano meno energia. Anche le luci a LED hanno una maggiore durata prima che si consumino rispetto ai precedenti schermi al plasma o LCD. Un tipico pannello LED può durare dalle 30.000 alle 50.000 ore, con alcuni display progettati per una durata di 100.000 ore.